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ESTA oder USA-Visum? So findest du das passende Einreisedokument

Du planst einen Aufenthalt in den USA, weißt aber noch nicht, ob du für ein ESTA infrage kommst oder ein Visum anfordern musst? In diesem Artikel findest du alle Informationen für deine Einreise in die USA und erfährst zugleich, wo und vor allem wie du das richtige USA-Visum rechtzeitig beantragst.

ESTA-Visum für Touristen und Geschäftsleute

Anders als generell angenommen, handelt es sich beim ESTA (Electronic System for Travel Authorization) strenggenommen gar nicht um ein USA-Visum. Das ESTA ermöglicht Touristen und Geschäftsleuten vielmehr die visumfreie Einreise in die USA für eine maximale Aufenthaltsdauer von 90 Tagen über einen Zeitraum von 2 Jahren. 

In dieser Zeit kannst du unbegrenzt in die USA ein- und ausreisen, solange die maximale Aufenthaltsdauer nicht überschritten wird. Ist die Gültigkeit ausgelaufen, kann jederzeit ein neues ESTA-Visum beantragt werden.

Voraussetzung für die Beantragung eines ESTA-Visums

Um ein ESTA-Visum für die USA beantragen zu können, müssen Reisende von der Nationalität über das Reisedokument bis hin zum Zweck der Einreise einige Voraussetzungen erfüllen. Diese haben wir hier für dich zusammengefasst.

Teilnehmende Länder am Visa Waiver Programm

Damit du ein ESTA beantragen kannst, muss das Land, das deinen Pass ausstellt, am U.S.-Visa Waiver Programm teilnehmen. Dies trifft derzeit neben Deutschland, Österreich und der Schweiz außerdem noch auf folgende Nationen zu:

• Andorra
• Australien
• Belgien
• Brunei
• Chile
• Dänemark
• Deutschland 
• Estland
• Finnland
• Frankreich
• Griechenland
• Irland
• Island
• Italien
• Japan
• Lettland
• Liechtenstein
• Litauen
• Luxemburg
• Malta
• Monaco
• Neuseeland
• Niederlande
• Norwegen
• Österreich
• Polen
• Portugal
• San Marino
• Schweden
• Schweiz
• Singapur
• Slowakei
• Slowenien
• Spanien
• Südkorea
• Taiwan
• Tschechische Republik
• Ungarn
• Vereinigtes Königreich (unter Vorbehalt)

Die stets aktuelle Liste aller teilnehmenden Staaten findest du hier.

Benötigte Dokumente für eine erfolgreiche Einreise in die USA

Neben dem ESTA-Visum musst du dich bei der Einreise in die USA außerdem im Besitz eines elektronischen Reisepasses (e-Pass mit Chip) befinden, der mindestens 6 Monate über das geplante Ausreisedatum hinweg gültig ist. 

Ein vorläufiger Reisepass kann nur mit Visum verwendet werden, eine Einreise mit Personalausweis ist nicht möglich. Außerdem kann der Grenzschutz-Beamte auf das Vorzeigen eines gültigen Rück- bzw. Weiterflugtickets bestehen.

Erlaubte Zwecke für eine Einreise in die USA mit ESTA-Visum

Generell gilt, wer für weniger als 90 Tage als Tourist oder Geschäftsreisender in die USA reist, ist mit einem ESTA-Visum bestens bedient. Auch der Besuch von Freunden und Familie, eine medizinische Behandlung sowie unbezahlte Teilnahmen an Sport-, Musik- und anderen Amateur-Veranstaltungen, an mehrtägigen Kursangeboten ohne offiziellen Abschluss sowie an Messen, Konferenzen und Schulungen sind damit abgedeckt. Zudem dürfen Verträge verhandelt werden und sich in der vorgegebenen Zeitspanne mit amerikanischen Business-Partnern getroffen werden.

Beantragung eines ESTA-Visums für die Einreise in die USA

Wann?

Laut US-amerikanischer Behörden sollte das ESTA-Visum mindestens 72 Stunden vor Anreise beantragt werden. Zwar dauert die Bearbeitung in der Regel weniger als 24 Stunden, einen kleinen Sicherheitspuffer solltest du aber dennoch einplanen.

Wo?

Das ESTA-Visum für die USA lässt sich ausschließlich online beantragen. Dabei haben Reisende die Wahl zwischen der offiziellen Antragsseite der US-Behörden oder einem Drittanbieter wie etwa visumbeantragen.at, der sich um die Antragstellung kümmert.

Wie?

Für die Antragstellung eines ESTA-Visums benötigst du neben dem Reisepass, den du für die Einreise in die USA verwenden wirst, sowie Informationen zur eigenen Person auch die Adressen und Telefonnummern deiner Eltern und eventuell abweichender Kontaktpersonen im Heimatland und vor Ort. 

Zudem musst du einige Fragen zu eventuellen Vorbestrafungen, ansteckenden Krankheiten und rechtspolitischem Aktivismus beantworten – im besten Falle alle mit “Nein”. Am Ende wird eine Gebühr von 14 USD erhoben. Und dann heißt es warten.

Weitere wichtige Informationen zum ESTA-Visum

ESTA-Visa bei Reisen mit Kindern

Verreist du mit Kindern, braucht jedes Familienmitglied unabhängig des Alters einen eigenen e-Pass und muss ein eigenes ESTA-Visum beantragen. Kinderreisepässe, die nach dem 26. Oktober 2006 ausgestellt wurden, werden derzeit allerdings nicht anerkannt. Sollte dies zutreffen, wendest du dich am besten direkt an die nächstliegende Vertretung der USA in deinem Heimatstaat.

Ein ESTA-Visum ist keine Garantie für die Einreise in die USA

Das ESTA berechtigt dich zum Boarding eines Schiffes oder Flugzeugs mit Destination USA, gewährleistet allerdings nicht die automatische Einreiseerlaubnis. Diese wird erst von den Zoll- und Grenzschutzbeamten vor Ort erteilt und kann jederzeit verweigert werden. Wer die Fragen aber sicher und wahrheitsgetreu beantwortet, sollte in der Regel keine Probleme bei der Einreise in die USA haben.

ESTA-Antrag: Änderung der Angaben

Nach Einreichen des ESTA-Antrags ist eine Änderung der Angaben nicht mehr möglich. Solltest du innerhalb der nächsten 2 Jahre umziehen, Namen oder Nationalität ändern, einen neuen Pass erhalten oder eine der Zusatzfragen mit “Ja” beantworten, muss ein neuer ESTA-Antrag gestellt werden. Abweichende Informationen zum Arbeitgeber oder der Adresse am Zielort können im Einreiseformular für den Zoll angegeben werden und müssen somit nicht unbedingt einen neuen ESTA-Antrag nach sich ziehen.

Nichteinwanderungsvisa für Studenten, Arbeitnehmer etc.

Möchtest du zum Zwecke des Studiums oder der Arbeit (inkl. Medienarbeit) in die USA reisen oder stammst aus einem Land, das nicht Teil des Visa Waiver Programms ist, reicht das ESTA nicht mehr aus. Du benötigst ein Visum. 

Das Gleiche gilt für all jene, deren ESTA-Antrag abgelehnt wurde sowie für Reisende, die sich nach dem 1. März 2011 in Nordkorea, Iran, Irak, Libyen, Somalia, Sudan, Syrien und Jemen aufgehalten haben oder eine Zweitnationalität aus Nordkorea, Iran, Irak, Sudan oder Syrien besitzen. 

Beantragung eines Nichteinwanderungsvisums für die Einreise in die USA

Möchtest du ein Nichteinwanderungsvisum für die USA beantragen, gilt es erst einmal herauszufinden, welche Visakategorie auf den geplanten Aufenthalt zutrifft. Eine Liste möglicher Aufenthaltsursachen mit den dazugehörigen Visakategorien findest du hier.

Wann?

Damit du dein Visum für die USA auch rechtzeitig erhältst, solltest du frühestmöglich mit der Antragstellung beginnen. Bevor du zum Vorsprechtermin eingeladen wirst, musst du erst das Formular DS-160 ausfüllen, ein Konto erstellen und eine Bearbeitungsgebühr überweisen. Diese errechnet sich aus der beantragten Visakategorie und der Nationalität des Antragstellers und beträgt in der Regel zwischen 160 und 265 USD. Erst wenn du dies erledigt hast, kannst du einen Vorsprechtermin beantragen.

Beschleunigte Termine werden ausschließlich an Menschen mit dringenden medizinischen Bedürfnissen sowie an Studenten, Geschäftsreisende und Reisende aus Teilnehmerstaaten des U.S.-Visa Waiver Programms vergeben, deren ESTA-Antrag vorher abgelehnt wurde.

Wo?

Hast du es bis zum Vorsprechtermin geschafft, musst du dich in einer der US-amerikanischen Niederlassungen deines Heimatlandes einfinden. Neben den US-Botschaften in Berlin, Wien und Bern, können Vorsprechtermine auch in den Generalkonsulaten in Frankfurt, München oder Zürich beantragt werden.

Wie?

Damit das Interview reibungslos verläuft, solltest du dich etwa 15 Minuten vorher in der zuständigen Konsularabteilung einfinden und die auf dieser Liste verzeichneten Gegenstände besser zu Hause lassen. Hältst du dich an die Vorschriften, sollte einem erfolgreichen Gespräch und einer anschließenden Visum-Vergabe aller Wahrscheinlichkeit nach nichts im Weg stehen.

Häufig gestellte Fragen (FAQs) zum Thema ESTA-Visa wurden von der Botschaft in Berlin und der US-amerikanischen Einwanderungsbehörde gut verständlich zusammengefasst.

Weitere Informationen zur Einreise in die USA findest du sowohl beim Auswärtigen Amt als auch auf der Website der USA-amerikanischen Botschaft in Berlin.

Alternativ kannst du aber auch auf die magischen Kräfte des sogenannten Visa Wizard zurückgreifen. Dieser hilft dir, mit nur wenigen Eingaben herauszufinden, welches USA-Visum auf dich und deine Reisepläne zutrifft.

Jetzt weißt du zwar, wie du dein USA-Visum beantragst, hast aber noch keine Ahnung, wo es hingeht? Vielleicht haben wir ja die passende Inspiration für deine USA-Reise.